प्रदोष व्रत कथा
निर्धन ब्राह्मणी, उसके पुत्र और राजकुमार धर्मगुप्त की कहानी
स्कंद पुराण में प्रदोष व्रत की यह कथा आती है। एक नगर में एक विधवा ब्राह्मणी अपने छोटे पुत्र के साथ रहती थी। वह भिक्षा माँगकर गुज़ारा करती और हर त्रयोदशी को प्रदोष व्रत रखकर संध्या समय भगवान शिव की पूजा करती।
एक दिन भिक्षा से लौटते समय उसे नदी किनारे एक सुंदर बालक रोता हुआ मिला। वह विदर्भ देश का राजकुमार धर्मगुप्त था। शत्रुओं ने उसके पिता को मारकर राज्य छीन लिया था और उसकी माता भी चल बसी थीं। ब्राह्मणी उसे अपने घर ले आई और अपने पुत्र की तरह पालने लगी।
एक दिन ब्राह्मणी दोनों बालकों को लेकर शांडिल्य ऋषि के आश्रम गई। ऋषि ने राजकुमार के बारे में सब बताया और प्रदोष व्रत का विधान समझाया। तब से दोनों बालक भी श्रद्धा से प्रदोष व्रत करने लगे।
कुछ वर्ष बाद दोनों बालक वन में घूम रहे थे, तभी राजकुमार की भेंट गंधर्व राजकुमारी अंशुमती से हुई। दोनों एक-दूसरे को पसंद करने लगे। भगवान शिव ने गंधर्वराज को स्वप्न में आदेश दिया कि अंशुमती का विवाह धर्मगुप्त से कर दें। विवाह हो गया।
गंधर्वों की सेना की सहायता से धर्मगुप्त ने विदर्भ पर आक्रमण कर शत्रुओं को हराया और अपना राज्य वापस पा लिया। उसने ब्राह्मणी को राजमाता का सम्मान दिया और उसके पुत्र को अपना प्रधानमंत्री बनाया।
यह सब प्रदोष व्रत के प्रभाव से हुआ। तभी से त्रयोदशी के दिन प्रदोष काल में शिवलिंग पर जल, दूध, बेलपत्र चढ़ाकर 'ॐ नमः शिवाय' का जाप और यह कथा सुनने की परंपरा है।
निस्वार्थ करुणा और नियमित भक्ति का फल अवश्य मिलता है — जिसकी रक्षा हम करते हैं, भगवान उसी के माध्यम से हमारी रक्षा करते हैं।