माँ मनसा देवी की कथा
नागमाता मनसा और आस्तीक द्वारा नाग-यज्ञ रोकने की कहानी
देवी भागवत और महाभारत के अनुसार मनसा देवी महर्षि कश्यप की मानस पुत्री और नागराज वासुकि की बहन हैं; बंगाल की परंपरा में उन्हें भगवान शिव की पुत्री माना जाता है। वे नागों की अधिष्ठात्री देवी हैं और सर्प-विष से रक्षा करती हैं।
मनसा देवी का विवाह जरत्कारु ऋषि से हुआ। एक बार ऋषि सो रहे थे और संध्या का समय बीतने लगा। मनसा देवी ने धर्म की रक्षा के लिए उन्हें जगा दिया। नींद टूटने से रुष्ट होकर ऋषि उन्हें छोड़कर तपस्या करने चले गए, पर जाते-जाते आशीर्वाद दिया कि उन्हें एक महान पुत्र होगा।
मनसा देवी के पुत्र हुए आस्तीक — बहुत ज्ञानी और धर्मनिष्ठ। उस समय राजा परीक्षित की मृत्यु तक्षक नाग के डसने से हुई थी, और उनके पुत्र राजा जनमेजय ने बदला लेने के लिए सर्प-सत्र (नाग-यज्ञ) आरंभ किया, जिसमें मंत्रों के बल से संसार के सारे नाग खिंचकर अग्नि में गिरने लगे।
नागवंश को नष्ट होते देख वासुकि ने अपनी बहन मनसा देवी से प्रार्थना की। मनसा देवी ने अपने पुत्र आस्तीक को यज्ञ-स्थल पर भेजा। बालक आस्तीक ने अपने ज्ञान और विनम्र वाणी से जनमेजय को प्रसन्न कर दिया और वरदान में यज्ञ रोकने की माँग की।
जनमेजय ने वचन निभाया और यज्ञ रुक गया; तक्षक समेत बचे हुए नागों के प्राण बच गए। नागों ने प्रसन्न होकर वरदान दिया कि जो 'आस्तीक' का नाम लेगा, उसे सर्प-भय नहीं होगा। यह घटना श्रावण शुक्ल पंचमी को हुई मानी जाती है, इसलिए नाग पंचमी पर मनसा देवी की पूजा का विशेष महत्व है।
बंगाल की मनसामंगल लोक-परंपरा में चाँद सौदागर और उनकी पुत्रवधू बेहुला की कथा भी प्रसिद्ध है — बेहुला ने अपनी निष्ठा से पति लखिंदर के प्राण लौटवाए और अंततः चाँद सौदागर ने भी मनसा देवी की पूजा स्वीकार की।
क्रोध और बदले की भावना विनाश लाती है, जबकि ज्ञान और विनम्रता से सबसे बड़ा संकट भी टल जाता है।