जीवित्पुत्रिका (जितिया) व्रत कथा
राजा जीमूतवाहन का आत्म-बलिदान
गंधर्वों के राजकुमार जीमूतवाहन बहुत दयालु और परोपकारी थे। वे राज्य का भार अपने भाइयों को सौंपकर वन में पिता की सेवा करने चले गए। वहाँ उनका विवाह मलयवती नाम की राजकन्या से हुआ।
एक दिन वन में घूमते हुए उन्हें एक बूढ़ी माँ रोती हुई मिली। कारण पूछने पर उसने बताया — 'मैं नागवंश की हूँ। गरुड़ से समझौते के अनुसार हर दिन एक नाग उसे भोजन के लिए दिया जाता है। आज मेरे इकलौते पुत्र शंखचूड़ की बारी है।'
माँ का दुख देखकर जीमूतवाहन का हृदय द्रवित हो गया। उन्होंने कहा — 'माँ, आप चिंता न करें। आज आपके पुत्र के स्थान पर मैं जाऊँगा।' वे लाल वस्त्र ओढ़कर उस शिला पर लेट गए जहाँ गरुड़ आता था।
गरुड़ आया और उन्हें पंजों में दबाकर पर्वत की ओर ले गया। पर जब उसने देखा कि उसका भोजन न रोता है न डरता है, बल्कि शांत है, तो उसे आश्चर्य हुआ। उसने पूछा — 'तुम कौन हो?' जीमूतवाहन ने सारी बात सच-सच बता दी।
उनके त्याग से गरुड़ इतना प्रभावित हुआ कि उसने जीमूतवाहन को छोड़ दिया और वचन दिया कि अब वह किसी नाग का भक्षण नहीं करेगा। उसने अब तक मारे गए नागों को भी जीवनदान दिया। इस प्रकार एक व्यक्ति के त्याग से पूरी नाग जाति की संतानें बच गईं।
तभी से माताएँ संतान की रक्षा के लिए जीमूतवाहन की पूजा कर जीवित्पुत्रिका (जितिया) का निर्जला व्रत रखती हैं। कथा के साथ चील और सियारिन की लोककथा भी सुनाई जाती है।
दूसरों के दुख को अपना समझकर किया गया त्याग सबसे बड़ा धर्म है; करुणा कठोर हृदय को भी बदल देती है।