यम-यमुना और भाई दूज की कथा
भाई-बहन के प्रेम का पर्व कैसे शुरू हुआ
सूर्यदेव और उनकी पत्नी संज्ञा की दो संतानें थीं — पुत्र यमराज और पुत्री यमुना। दोनों भाई-बहन में बहुत स्नेह था। बड़े होकर यमराज मृत्यु के देवता बने और यमलोक का कार्यभार सँभालने लगे, और यमुना पृथ्वी पर नदी रूप में बहने लगीं।
यमुना जी अपने भाई से बहुत प्रेम करती थीं और बार-बार उन्हें अपने घर भोजन पर बुलातीं। पर यमराज अपने काम में इतने व्यस्त रहते कि टालते रहते।
एक बार कार्तिक शुक्ल द्वितीया के दिन यमराज अचानक अपनी बहन के घर पहुँच गए। यमुना जी बहुत प्रसन्न हुईं। उन्होंने स्नान करके भाई का स्वागत किया, उनके माथे पर तिलक लगाया, आरती उतारी और प्रेम से अनेक पकवान बनाकर भोजन कराया।
बहन के आदर-सत्कार से यमराज बहुत प्रसन्न हुए और बोले — 'बहन, कोई वरदान माँगो।' यमुना जी ने कहा — 'भैया, आप हर वर्ष इस दिन मेरे घर आया करें। और जो भाई इस दिन अपनी बहन के घर जाकर तिलक करवाए और भोजन करे, उसे आपका भय न हो।'
यमराज ने 'तथास्तु' कहा, बहन को उपहार दिए और यमलोक लौट गए। तभी से कार्तिक शुक्ल द्वितीया 'यम द्वितीया' या 'भाई दूज' के नाम से मनाई जाती है।
इस दिन बहनें भाई को तिलक लगाकर उसकी लंबी आयु की कामना करती हैं, और भाई बहन को उपहार देकर उसकी रक्षा का वचन देता है। मथुरा में इस दिन भाई-बहन साथ में यमुना स्नान करते हैं।
भाई-बहन का प्रेम निस्वार्थ होता है। अपनों से मिलने और उनका आदर करने के लिए समय निकालना सबसे बड़ा उपहार है।