शिरडी के साईं बाबा की जीवन-कथा

साईं बाबा उन्नीसवीं और बीसवीं सदी के एक महान संत थे। उनके जन्म, माता-पिता और धर्म के बारे में कोई प्रामाणिक जानकारी नहीं मिलती — और बाबा ने स्वयं भी कभी इस पर ज़ोर नहीं दिया। वे लगभग 1858 में युवावस्था में महाराष्ट्र के अहमदनगर ज़िले के शिरडी गाँव पहुँचे।

कहा जाता है कि गाँव के खंडोबा मंदिर के पुजारी म्हालसापति ने उन्हें देखकर 'आओ साईं' कहकर पुकारा, और तभी से वे 'साईं' कहलाने लगे। वे गाँव की एक पुरानी, टूटी-फूटी मस्जिद में रहने लगे, जिसे उन्होंने 'द्वारकामाई' नाम दिया। वहाँ वे एक धूनी (अग्नि) सदा जलाए रखते थे, जिसकी भस्म 'उदी' आज भी प्रसाद के रूप में दी जाती है।

बाबा भिक्षा माँगकर भोजन करते और जो मिलता उसे पशु-पक्षियों और ज़रूरतमंदों के साथ बाँटते। वे हिंदू और मुसलमान दोनों के त्योहार मनाते, दोनों परंपराओं के वचन बोलते, और हमेशा कहते — 'सबका मालिक एक है।'

एक प्रसिद्ध प्रसंग है कि दीवाली की रात गाँव के दुकानदारों ने बाबा को दीयों के लिए तेल देने से मना कर दिया। बाबा ने शांति से अपने पात्र में पानी भरा, उसे दीयों में डाला और दीये जल उठे। यह देखकर दुकानदारों को अपनी भूल का एहसास हुआ और उन्होंने क्षमा माँगी।

बाबा रोगियों की सेवा करते, दुखी लोगों को सांत्वना देते, और अपने भक्तों को दो शब्द सिखाते — 'श्रद्धा' (विश्वास) और 'सबुरी' (धैर्य)। उनके पास हर धर्म, जाति और वर्ग के लोग आते, और वे सबसे एक-सा प्रेम करते।

15 अक्टूबर 1918, विजयादशमी के दिन साईं बाबा ने समाधि ली। शिरडी में उनका समाधि मंदिर आज विश्व के सबसे अधिक दर्शन किए जाने वाले तीर्थों में से एक है। गुरुवार को उनकी विशेष पूजा होती है।

उनके जीवन के प्रसंगों का सबसे प्रामाणिक संग्रह 'श्री साईं सच्चरित्र' है, जिसे उनके भक्त गोविंद रघुनाथ दाभोलकर (हेमाडपंत) ने मराठी में लिखा।