माता पार्वती की तपस्या व शिव-विवाह
अटल संकल्प से भगवान शिव को पाने की कथा
पिछले जन्म में माता सती, राजा दक्ष की पुत्री थीं। दक्ष के यज्ञ में भगवान शिव का अपमान होने पर उन्होंने योगाग्नि में अपना शरीर त्याग दिया था। अगले जन्म में वे हिमालय राज और मैना की पुत्री 'पार्वती' के रूप में जन्मीं।
बचपन से ही पार्वती जी के मन में भगवान शिव के प्रति गहरा प्रेम था। नारद मुनि ने भी कहा कि इनका विवाह शिवजी से ही होगा। पर शिवजी तो सती के वियोग के बाद गहरी समाधि में लीन थे।
उस समय तारकासुर नामक दैत्य ने देवताओं को बहुत सताया था, और उसका वध केवल शिव-पुत्र ही कर सकता था। देवताओं ने कामदेव को शिवजी की समाधि भंग करने भेजा, पर शिवजी के तीसरे नेत्र की अग्नि से कामदेव भस्म हो गए।
तब पार्वती जी ने समझ लिया कि शिवजी को बाहरी आकर्षण से नहीं, तपस्या से ही पाया जा सकता है। उन्होंने राजमहल छोड़कर वन में कठोर तप आरंभ किया — पहले फल खाकर, फिर केवल पत्ते, और अंत में पत्ते भी त्याग दिए। इसी से उनका नाम 'अपर्णा' पड़ा।
उनकी परीक्षा लेने स्वयं शिवजी एक ब्रह्मचारी के वेश में आए और शिव की बुराई करने लगे — 'वह तो श्मशान में रहता है, भस्म लगाता है, साँप पहनता है।' पार्वती जी ने दृढ़ता से कहा — 'मैं उन्हीं को वरण करूँगी, आप यहाँ से चले जाइए।'
उनकी अटल निष्ठा देखकर भगवान शिव अपने असली रूप में प्रकट हुए और विवाह स्वीकार किया। धूमधाम से शिव-पार्वती का विवाह हुआ, जिसमें देवता, ऋषि और शिवगण सब सम्मिलित हुए। बाद में उनके पुत्र कार्तिकेय ने तारकासुर का वध किया।
महाशिवरात्रि और हरतालिका तीज जैसे पर्व इसी पावन मिलन और माता पार्वती की तपस्या की स्मृति में मनाए जाते हैं।
दृढ़ संकल्प, धैर्य और सच्चे प्रेम से असंभव भी संभव हो जाता है। परीक्षा की घड़ी में जो अडिग रहता है, वही सफल होता है।