नरकासुर वध व नरक चतुर्दशी की कथा
सोलह हज़ार कन्याओं को मुक्त कराने की कथा
प्राग्ज्योतिषपुर (आज के असम के आसपास) में नरकासुर नामक एक शक्तिशाली असुर राजा था। वरदान के घमंड में उसने देवताओं को हराया, देवमाता अदिति के कुंडल छीन लिए और सोलह हज़ार से अधिक राजकुमारियों व कन्याओं को बंदी बना लिया।
देवताओं ने भगवान श्री कृष्ण से प्रार्थना की। कृष्ण अपनी पत्नी सत्यभामा के साथ गरुड़ पर सवार होकर प्राग्ज्योतिषपुर पहुँचे। वहाँ उन्होंने नरकासुर की सेना और उसके सेनापति मुर को पराजित किया — इसी से कृष्ण का एक नाम 'मुरारी' पड़ा।
नरकासुर और कृष्ण के बीच भयंकर युद्ध हुआ। कई कथाओं के अनुसार सत्यभामा ने भी इस युद्ध में वीरता दिखाई। अंत में कृष्ण के सुदर्शन चक्र से नरकासुर का वध हुआ।
मरते समय नरकासुर ने पश्चाताप किया और प्रार्थना की कि उसकी मृत्यु का दिन लोग उत्सव की तरह मनाएँ, ताकि बुराई पर अच्छाई की जीत याद रहे। कृष्ण ने यह वरदान दिया।
कृष्ण ने सभी बंदी कन्याओं को मुक्त कराया। समाज उन्हें स्वीकार नहीं करेगा, इस डर से जब वे दुखी हुईं, तो कृष्ण ने उन सबको सम्मान और संरक्षण दिया। देवमाता अदिति के कुंडल भी लौटा दिए गए।
यह घटना कार्तिक कृष्ण चतुर्दशी को हुई, इसलिए यह दिन 'नरक चतुर्दशी' या 'छोटी दीवाली' कहलाता है। इस दिन प्रातः अभ्यंग (तेल-उबटन) स्नान, यमराज के लिए दीपदान और घर में दीये जलाने की परंपरा है।
अन्याय और अत्याचार कितना भी बड़ा हो, उसका अंत होता है। दूसरों के सम्मान की रक्षा करना सबसे बड़ा धर्म है।