माँ मनसा देवी की कथा
मन की इच्छा पूर्ण करने वाली नागों की देवी
माँ मनसा देवी को नागों की देवी और मन की इच्छा (मनसा) पूरी करने वाली माँ माना जाता है। पुराणों में उन्हें महर्षि कश्यप की मानस-पुत्री (मन से उत्पन्न) कहा गया है, इसलिए उनका नाम 'मनसा' पड़ा। नागराज वासुकि उनके भाई माने जाते हैं। उनके पति जरत्कारु ऋषि और पुत्र आस्तीक मुनि थे।
महाभारत में कथा आती है कि राजा जनमेजय ने अपने पिता परीक्षित की मृत्यु का बदला लेने के लिए सर्प-यज्ञ किया, जिसमें संसार के सारे नाग जलने लगे। तब मनसा देवी के पुत्र आस्तीक मुनि ने यज्ञ में जाकर राजा को प्रसन्न किया और वरदान में यज्ञ रुकवाकर नागों की रक्षा की। इसलिए माना जाता है कि मनसा देवी और आस्तीक का नाम लेने से सर्प-भय दूर होता है।
बंगाल की लोक-परंपरा 'मनसामंगल' में एक प्रसिद्ध कथा है। चाँद सौदागर नाम का एक धनी व्यापारी केवल भगवान शिव को मानता था और मनसा देवी की पूजा करने से इनकार करता था। देवी ने उसे अनेक कष्ट दिए, पर वह नहीं झुका।
चाँद सौदागर के पुत्र लखिंदर का विवाह बेहुला से हुआ। विवाह की रात ही सर्प-दंश से लखिंदर की मृत्यु हो गई। पर पतिव्रता बेहुला ने हार नहीं मानी — वह पति का शरीर लेकर केले के बेड़े पर नदी में महीनों बहती रही और अंत में देवताओं के लोक पहुँचकर अपनी भक्ति और नृत्य से देवताओं को प्रसन्न किया।
बेहुला की प्रार्थना पर मनसा देवी ने लखिंदर को जीवनदान दिया, इस शर्त पर कि चाँद सौदागर उनकी पूजा करेगा। अंत में चाँद सौदागर ने बाएँ हाथ से ही सही, देवी को पुष्प अर्पित किए — और तभी से मनसा देवी की पूजा घर-घर होने लगी। बंगाल में श्रावण मास और नाग पंचमी पर मनसा पूजा बड़े उत्सव से होती है।
हरिद्वार में शिवालिक पहाड़ियों के बिल्व पर्वत पर माँ मनसा देवी का प्रसिद्ध मंदिर है, जहाँ भक्त मनोकामना के लिए पेड़ पर धागा बाँधते हैं और इच्छा पूरी होने पर उसे खोलने आते हैं। हरियाणा के पंचकूला में भी माता मनसा देवी का प्रसिद्ध शक्ति-स्थल है।
सम्मान माँगने से नहीं, सबके प्रति करुणा से मिलता है। और जो सच्चे मन से माँगता है, माँ उसकी "मनसा" (मन की इच्छा) पूरी करती हैं।